Puntos clave
- Kirkenes estuvo ocupada durante la mayor parte de la guerra y se convirtió en una base de suministro para el frente norte, razón por la cual el fiordo que la rodea fue fortificado.
- La ciudad fue atacada por bombardeos aéreos una y otra vez, y casi nada de la antigua Kirkenes quedó en pie al final.
- Posiciones de cañón, cimientos y terraplenes excavados permanecen en la baja línea de costa, lo bastante cerca del agua para ser vistos desde la lancha.
Por qué este rincón de Noruega importaba
Kirkenes es una ciudad pequeña, y estando hoy en ella se necesita un esfuerzo para ver por qué alguien lucharía por ella. La respuesta es el hierro y la posición. Había una mina de mineral de hierro aquí, y la ciudad se asienta sobre un fiordo libre de hielo en el extremo norte de Europa, a pocos kilómetros de la frontera rusa. En una guerra librada en parte por las rutas de suministro del extremo norte, un puerto libre de hielo junto a una mina junto a una frontera valía mucho.
Las fuerzas alemanas ocuparon Noruega en 1940 y Kirkenes se convirtió en una base de retaguardia para el avance hacia el este, en dirección a Murmansk. Eso transformó la ciudad en una guarnición y un depósito de suministros, con tropas, barcos, aviones y combustible concentrados en un lugar que anteriormente había sido un asentamiento minero de unos pocos miles de personas. Todo lo que le sucedió después se deriva de eso.
El bombardeo
Debido a que era una base de suministro al alcance de los aeródromos soviéticos, Kirkenes fue bombardeada de forma persistente durante años, en lugar de en un puñado de incursiones famosas. Se la describe rutinariamente como uno de los lugares más bombardeados de Europa durante la guerra, y lo sorprendente de esa estadística no es el total sino la repetición: incursión aérea tras incursión aérea sobre una ciudad de unos pocos miles de personas, una y otra vez, durante la mayor parte de la ocupación.
Al final, la ciudad había desaparecido prácticamente. Lo que se ve en Kirkenes hoy es una ciudad de posguerra, reconstruida sobre el sitio de una que había sido destruida. Vale la pena saberlo antes de que la lancha salga, porque cambia lo que significa el terreno vacío a lo largo del fiordo. La ausencia de edificios antiguos no se debe a que aquí nunca se construyera nada.
Para qué servían las fortificaciones
Un fiordo por el que navegan barcos es un fiordo que debe ser defendido, y las posiciones a lo largo de la costa de Kirkenes estaban allí para cubrir los accesos al puerto. Emplazamientos de cañones costeros, posiciones antiaéreas y la infraestructura asociada fueron excavados en el terreno bajo a ambos lados del agua, situados para dominar el canal por el que las embarcaciones debían pasar.
El paisaje aquí hizo que eso fuera comparativamente fácil. Como la línea de costa es baja y ondulada en lugar de escarpada, hay largas líneas de visión abiertas a través del agua, y las posiciones pudieron excavarse en el terreno en lugar de construirse sobre él. Esa es también la razón por la que gran parte sobrevive de alguna forma: los terraplenes y el hormigón incrustados en una ladera desnuda no se pudren, y no ha habido presión para construir sobre ellos.
La baja línea de costa del fiordo de Kirkenes, donde estaban excavadas las posiciones de guerra
Lo que realmente se ve desde la lancha
Aquí es donde la honestidad importa más que el drama. No se está pasando por un sitio museístico conservado con señalización y aparcamiento. Lo que es visible desde el agua es la forma de las cosas en el terreno: emplazamientos, hormigón, plataformas cortadas y tierra removida en una costa por lo demás desnuda, en posiciones que cobran un sentido obvio en el momento en que alguien explica qué cubrían.
Eso es precisamente por lo que el guía importa en este tramo. Sin comentarios, una costa baja con algo de hormigón se lee como una costa baja con algo de hormigón. Con ellos, la disposición se vuelve legible, y el fiordo que se cruza para llegar a las nasas de cangrejo resulta haber sido un canal defendido en la memoria viva.
La liberación y el túnel
La otra mitad de la historia es cómo terminó. Las fuerzas soviéticas entraron en el este de Finnmark en octubre de 1944, y Kirkenes fue liberada por el Ejército Rojo en lugar de por los aliados occidentales, una distinción que la ciudad nunca ha olvidado. Mientras las fuerzas alemanas se retiraban a través de Finnmark, quemaron lo que dejaban atrás, una retirada de tierra quemada que destruyó ciudades y pueblos de todo el condado.
El lado civil de eso es la parte que suele quedarse con la gente. Los habitantes de la ciudad se refugiaron de los bombardeos en túneles excavados en la roca, y muchos de ellos vivían bajo tierra al final. Entender que la población de una ciudad noruega pasó el último tramo de la guerra en túneles de mina mientras la superficie era destruida otorga al tranquilo fiordo que se cruza un peso considerablemente distinto.
Por qué encaja en un safari de cangrejos
Podría parecer fácilmente dos excursiones inconexas unidas a la fuerza, y no lo parece, por una razón que merece la pena señalar. Ambas mitades del día tratan de lo mismo: el uso que se le ha dado a este remoto tramo de costa. El fiordo fue una ruta de suministro y un canal defendido, y ahora es una zona de pesca. Los barcos que se cruzan al principio faenan con el cangrejo; el terreno que se atraviesa después se excavó para cubrir la misma agua.
También da forma a la excursión. Un safari que solo consiste en recoger nasas es una buena hora repetida. Cruzar un fiordo con historia, detenerse a contemplarlo y después comer las capturas en la orilla opuesta es un día con un desarrollo. La mayoría reserva esto por el cangrejo y acaba hablando del fiordo.
