À retenir
- Kirkenes fut occupée pendant la majeure partie de la guerre et devint une base de ravitaillement pour le front nord, ce qui explique la fortification du fjord qui l'entoure.
- La ville fut frappée par des raids aériens à maintes reprises, et il ne restait presque rien de l'ancienne Kirkenes debout à la fin de la guerre.
- Des positions de tir, des fondations et des terrassements restent visibles sur le rivage bas, assez proches de l'eau pour être vus depuis le bateau.
Pourquoi ce coin de Norvège comptait
Kirkenes est une petite ville, et en s'y tenant aujourd'hui, il faut un effort pour comprendre pourquoi quelqu'un voudrait se battre pour elle. La réponse tient au fer et à la position. Il y avait ici une mine de minerai de fer, et la ville se trouve sur un fjord sans glace tout en haut de l'Europe, à quelques kilomètres de la frontière russe. Dans une guerre menée en partie pour les routes de ravitaillement de l'extrême nord, un port sans glace à côté d'une mine à côté d'une frontière valait beaucoup.
Les forces allemandes occupèrent la Norvège en 1940 et Kirkenes devint une base arrière pour la poussée vers l'est en direction de Mourmansk. La ville se transforma alors en garnison et en dépôt de ravitaillement, avec troupes, navires, avions et carburant concentrés dans un lieu qui n'avait été auparavant qu'une communauté minière de quelques milliers d'habitants. Tout ce qui lui arriva par la suite découle de cela.
Les bombardements
Parce que c'était une base de ravitaillement à portée des aérodromes soviétiques, Kirkenes fut bombardée de façon persistante pendant des années plutôt que lors d'une poignée de raids célèbres. Elle est régulièrement décrite comme l'une des villes les plus bombardées d'Europe pendant la guerre, et la partie frappante de cette statistique n'est pas le total mais la répétition : raid aérien après raid aérien sur une ville de quelques milliers d'habitants, encore et encore, pendant la majeure partie de l'occupation.
À la fin, la ville avait essentiellement disparu. Ce que vous voyez à Kirkenes aujourd'hui est une ville d'après-guerre, reconstruite sur le site de celle qui avait été détruite. Cela vaut la peine de le savoir avant le départ du bateau, car cela change le sens du terrain vide le long du fjord. L'absence de vieux bâtiments ne signifie pas que rien n'a jamais été construit ici.
À quoi servaient les fortifications
Un fjord utilisé par les navires est un fjord qui doit être défendu, et les positions le long du rivage de Kirkenes étaient là pour couvrir les approches du port. Des emplacements d'artillerie côtière, des positions antiaériennes et l'infrastructure qui les accompagnait furent creusés dans le terrain bas des deux côtés de l'eau, positionnés pour dominer le chenal que les navires devaient emprunter.
Le paysage rendait cela relativement facile. Parce que le rivage est bas et vallonné plutôt que vertical, il y a de longues lignes de vue ouvertes sur l'eau, et les positions pouvaient être creusées dans le sol plutôt que construites en surface. C'est aussi pourquoi une grande partie subsiste sous une forme ou une autre : les terrassements et le béton enfoncés dans une colline nue ne pourrissent pas, et rien n'a poussé à construire par-dessus.
Le rivage bas du fjord de Kirkenes, où les positions de guerre ont été creusées
Ce que vous voyez réellement depuis le bateau
C'est ici que l'honnêteté compte plus que le spectacle. Vous ne passez pas devant un site muséal préservé avec panneaux et parking. Ce qui est visible depuis l'eau, ce sont les formes des choses dans le sol : emplacements, béton, plates-formes taillées et terre remuée sur un rivage par ailleurs nu, dans des positions qui prennent tout leur sens dès que quelqu'un explique ce qu'elles couvraient.
C'est précisément pour cela que le guide compte sur ce tronçon. Sans commentaire, un rivage bas avec un peu de béton se lit comme un rivage bas avec un peu de béton. Avec le commentaire, l'agencement devient lisible, et le fjord que vous traversez pour rejoindre les casiers à crabes s'avère avoir été un chenal défendu à une époque encore proche.
La libération et le tunnel
L'autre moitié de l'histoire, c'est la fin. Les forces soviétiques entrèrent dans l'est du Finnmark en octobre 1944, et Kirkenes fut libérée par l'Armée rouge plutôt que par les Alliés occidentaux, une distinction que la ville n'a jamais oubliée. Alors que les forces allemandes se retiraient à travers le Finnmark, elles brûlaient ce qu'elles laissaient derrière elles, une retraite en terre brûlée qui détruisit des villes et des villages dans tout le comté.
Le côté civil est ce qui marque le plus les gens. Les habitants s'abritaient des bombardements dans des tunnels creusés dans la roche, et un grand nombre d'entre eux vivaient sous terre à la fin. Comprendre que la population d'une ville norvégienne a passé le dernier tronçon de la guerre dans des tunnels de mine pendant que la surface était détruite donne au fjord paisible que vous traversez un poids considérablement différent.
Pourquoi cette activité mérite sa place lors d'une excursion aux crabes
On pourrait facilement avoir l'impression de deux excursions sans rapport assemblées l'une à l'autre, et ce n'est pas le cas, pour une raison qui mérite d'être énoncée. Les deux moitiés de la journée portent sur la même chose : l'usage qui a été fait de ce coin de côte isolé. Le fjord était une voie d'approvisionnement et un chenal défendu, et c'est aujourd'hui une zone de pêche. Les bateaux que vous croisez au début travaillent le crabe ; le terrain que vous traversez ensuite a été creusé pour couvrir la même étendue d'eau.
Cela donne aussi une structure à l'excursion. Un safari qui ne consiste qu'à remonter des casiers, c'est une bonne heure répétée. Traverser un fjord chargé d'histoire, s'arrêter pour l'observer, puis déguster la pêche sur l'autre rive, c'est une journée qui a un début, un milieu et une fin. La plupart des gens réservent pour le crabe et finissent par parler du fjord.
